« Shodo Girls !! » dresse un portrait drôle et mélancolique d’un club de shodo. L’instantané d’un Japon qui tente comme il peut de survivre.
Shodo Girls !! est une comédie écrite et réalisée par INOMATA Ryuichi en 2010. Il s’inspire du documentaire diffusé sur la chaîne Nippon Television.
Nous y suivons Ikezawa, un enseignant affecté au club de calligraphie du lycée. Lui et la présidente du club, Satoko, s’entendent comme chien et chat.
Pourtant, lorsqu’elle et les autres membres du club l’aperçoivent en train d’écrire sur le sol au rythme de la musique, ils élaborent ensemble un plan pour redynamiser leur communauté en perte de vitesse grâce à des spectacles de calligraphie. Vont-ils réussir leur mission bienveillante ?
Shodo Girls !! : on lève l’encre !
Le long-métrage met en avant cet art millénaire qu’est le shodo, littéralement « la voie de l’encre ». Venu de Chine, on exerce cet art depuis le VIIe siècle au Japon. Il consiste en un art de la calligraphie.
C’est bien lui qui fascine la jeune Satoko qui met toute son énergie dans sa pratique. Hélas, elle ne semble pas la hauteur des exigences de son père. Une relation étouffante que l’on retrouve très souvent dans les familles japonaises. Encore plus quand la tradition s’invite entre ses membres.
Le scénario nous montre ainsi ce personnage qui perd peu à peu de son plaisir à exercer sa passion à cause des attentes et du poids du passé. Grâce à ses amis, elle va réussir à se relever, par un biais assez inattendu.
Quand les ombres dansent
L’originalité de Shodo Girls !!, c’est son sujet inspiré d’événements qui existent réellement. En effet, il existe au Japon des compétitions de shodo dansant. Des équipes y créent de grandes fresques en trémoussant leurs pinceaux sur de la musique.
Cela donne un véritable et fascinant spectacle alors que les chorégraphies se retrouvent au service d’œuvres d’art géantes.
Il s’agit aussi de montrer que ces représentations alliant musique et calligraphie ne sont pas une insulte aux traditions. Car l’amour pour le shodo est bien ce qui guide l’esprit des participants. C’est aussi un message à bien des aspects japonais qui s’éteignent faute de s’adapter à la société qui évolue sans eux.
Il faut savoir parfois se réinventer et intégrer de nouvelles normes. Rester figé dans une réalité qui n’existe plus semble ainsi la promesse d’une inexorable disparition du paysage.
L’heure de tourner la page ?
Shodo Girls !! se déroule à Shikoku Chuo et ce n’est en rien un hasard. La ville est en effet connue au Japon comme la capitale du washi. Ce papier de grande qualité est justement utilisé pour le shodo. La région cultive ainsi les muriers qui servent à le fabriquer.
Les petits artisans sont hélas peu à peu mangés par les grands industriels du secteur. Cet état de fait est symbolisé par le grand-père d’un des personnages qui n’arrive plus à vendre le papier qu’il fabrique traditionnellement.
Le film date de 2010 et alarmait déjà sur le problème. 16 ans plus tard, rien ne s’est évidemment arrangé. Il y a d’ailleurs quelques semaines, on apprenait que le nombre de librairies au Japon était passé pour la première fois sous le nombre de 10 000. Elles étaient pourtant plus de 16 000 en 2012.
Hélas, ce ne sont pas les seuls commerces autrefois florissants touchés. Le film nous montre ainsi également des artères de la cité dans lesquelles les devantures sont désespérément fermées.
Avec le vieillissement de la population et certaines pratiques qui se perdent, c’est hélas le cas un peu partout dans les petites villes japonaises. Ce qui ne freine pas certains de lancer des initiatives pour les soutenir.
Dans Shodo Girls !!, le collectif est ainsi toujours plus fort que les individualités. Même quand celles-ci manquent un peu de concentration.
Et s’emmêlent les pinceaux…
Si une grande mélancolie berce le propos principal du film, il n’en possède pas moins bien des séquences qui font beaucoup rire. Certains personnages semblent ainsi apparaître à l’écran dans le seul but de faire marcher nos zygomatiques.
C’est bien le cas des garçons du club de calligraphie, jamais avares d’une maladresse pour se faire gentiment houspiller par les filles. Jamais vraiment à leur place, ils se transforment souvent en cible pour les jets d’encre égarés.
C’est simple, très réchauffé mais finalement et surtout très efficace. Ce sont ces moments légers qui permettent au long-métrage de trouver un équilibre entre drame, émotion et humour.
Shodo Girls !! est ainsi une comédie dramatique touchante. Notre groupe d’amoureux de calligraphie et de leur ville est attachant. Le spectateur se laisse porter par leur amitié et leur enthousiasme avec plaisir, témoin, une larme au coin de l’œil, de l’inexorable déclin d’une certaine idée du Japon d’autrefois.
Shodo Girls !! est à découvrir en streaming gratuit et en VOSTFR sur le site du Japan Film Festival, tout comme Tsukiji Wonderland.
-Stéphane Hubert
