Face au vieillissement de sa population et à l’exode vers les grandes villes, le Japon multiplie les initiatives pour redonner vie à ses campagnes. Aides financières, maisons vacantes, recrutement de nouveaux habitants…
À Okutama, une commune montagneuse située à une centaine de kilomètres de Tokyo, la municipalité aide les nouveaux arrivants à rénover des maisons laissées vacantes.des maisons laissées vacantes.des maisons laissées vacantes.
À Yamakoshi, dans la préfecture de Niigata, d’anciens habitants reviennent grâce à des aides à l’installation et au développement du télétravail. Ailleurs, certaines collectivités financent l’achat d’un logement, la création d’une entreprise ou l’arrivée de jeunes familles.
Longtemps marginales, ces politiques se multiplient aujourd’hui dans tout le Japon.
Car le pays fait face à un défi démographique inédit. Au 1er octobre 2025, le Japon comptait 123 millions d’habitants, soit une baisse d’environ 750 000 personnes par rapport à l’estimation de 2024. Ce recul démographique confirme une tendance de long terme, avec une diminution continue de la population due au vieillissement, à une faible natalité et à un solde naturel durablement négatif.
Parallèlement, 45 des 47 préfectures ont perdu des habitants, tandis que l’aire métropolitaine de Tokyo continuait d’attirer une grande partie des jeunes actifs.
Pour tenter d’inverser cette tendance, les campagnes rivalisent désormais d’imagination : banques de maisons vacantes, aides financières, recrutement de nouveaux habitants ou développement du télétravail. Mais ces initiatives suffisent-elles réellement à repeupler le Japon rural ?
Un lent mais sûr dépeuplement
A cette migration vers la capitale, s’ajoute à une natalité historiquement basse et à un vieillissement rapide de la population.
En 2023, les personnes âgées de 65 ans ou plus représentaient 29,1 % de la population japonaise, soit la proportion la plus élevée parmi les pays développés, selon le bureau des statistiques au Japon.
Parallèlement, le dépeuplement s’accompagne d’une multiplication des akiya (maisons vacantes) : le Housing and Land Survey 2024 dénombrait plus de 9 millions de logements vacants, soit 13,8 % du parc immobilier japonais, un niveau record qui touche particulièrement les régions rurales.
Dans certaines communes, les écoles ferment faute d’élèves, les commerces disparaissent progressivement et le maintien des services publics devient de plus en plus difficile. À mesure que la population diminue, ces territoires perdent en attractivité, alimentant un cercle vicieux de dépeuplement.
Des communes durement touchées
Les régions rurales du Tōhoku (Aomori, Akita, Iwate, Yamagata, Fukushima), de Shikoku et certaines parties de Hokkaidō ou du Chūgoku enregistrent les reculs les plus marqués.
À l’inverse, les espaces métropolitains conservent une forte attractivité. Lors du recensement de 2025, l’aire métropolitaine de Tokyo (Tokyo, Kanagawa, Saitama et Chiba) rassemblait 36,99 millions d’habitants, soit 30,1 % de la population japonaise.
Dans le même temps, 90,6 % des municipalités japonaises perdaient des habitants.
Près de la moitié des municipalités japonaises menacées
L’ampleur du déclin démographique a conduit plusieurs organismes à alerter sur l’avenir des territoires ruraux.
En 2014, le Japan Policy Council, présidé par Hiroya Masuda, estimait que 896 municipalités risquaient de disparaître à terme si les tendances démographiques se poursuivaient. Cette évaluation reposait sur un critère précis : une diminution de plus de 50 % du nombre de femmes âgées de 20 à 39 ans entre 2010 et 2040, cette tranche d’âge étant considérée comme un indicateur essentiel du renouvellement démographique.
Dix ans après le rapport Masuda, le Population Strategy Council a publié, en avril 2024, une nouvelle analyse de la situation démographique des municipalités japonaises. Celle-ci identifie 744 municipalités, soit 43 % des 1 729 municipalités étudiées, comme étant des « municipalités à risque de disparition. »
Le rapport souligne également que, malgré une diminution du nombre de municipalités concernées par rapport aux 896 recensées en 2014, le déclin démographique demeure une préoccupation majeure pour une grande partie des territoires ruraux.
Les akiya banks, bien plus que des maisons à bas prix
Pour éviter que ces habitations ne tombent définitivement en ruine, de nombreuses municipalités ont créé des akiya banks. Ces plateformes publiques mettent en relation propriétaires et acquéreurs, recensent les logements disponibles et proposent parfois des aides à la rénovation ou à l’installation.
Des millions de logements abandonnés
Parmi ces 9 millions de logements vacants, 3,86 millions sont des logements destinés à la location, tandis que 3,85 millions correspondent à des « autres logements vacants », une catégorie qui regroupe notamment les habitations abandonnées ou inutilisées et qui constitue la principale préoccupation des pouvoirs publics.
Une enquête du MLIT montre qu’une part importante des logements vacants a été acquise par héritage et que leur remise sur le marché est fréquemment freinée par des difficultés liées à la succession, le coût élevé des travaux de rénovation ou encore une demande immobilière insuffisante dans les zones rurales en déclin.
Face à cette situation, les pouvoirs publics encouragent la rénovation, la réutilisation et la remise sur le marché de ces logements afin de limiter la progression de la vacance résidentielle et de revitaliser les territoires les plus touchés.
Des aides financières … mais sous conditions
De nombreuses collectivités complètent ces dispositifs par des subventions pour l’achat ou la rénovation d’un logement, des aides au déménagement, des aides à la création ou à la reprise d’une entreprise ou encore des primes destinées aux jeunes ménages et aux familles avec enfants.
L’objectif est de réduire le coût de l’installation dans les territoires ruraux et de renforcer leur attractivité face aux grandes métropoles.
Ces aides sont toutefois rarement inconditionnelles. Les bénéficiaires doivent généralement établir leur résidence principale dans la commune, occuper le logement pendant plusieurs années sous peine de rembourser tout ou partie de la subvention, et, selon les collectivités, exercer une activité professionnelle locale, créer une entreprise ou poursuivre leur emploi en télétravail.
Le Regional Revitalization Relocation Support Program
Grâce à ce programme, les ménages quittant les 23 arrondissements de Tokyo, ou les préfectures de Saitama, Chiba et Kanagawa lorsqu’ils y travaillent, pour s’installer dans une commune éligible peuvent bénéficier d’une aide pouvant atteindre 1 million de yens par ménage.
Depuis 2023, cette aide peut être majorée de 1 million de yens par enfant de moins de 18 ans afin d’encourager l’installation durable des jeunes familles dans les régions les plus touchées par le déclin démographique.
Des incitations qui ne suffisent pas toujours
À ces dispositifs nationaux s’ajoutent de nombreuses aides locales. À Kamiyama (préfecture de Tokushima), par exemple, les nouveaux habitants peuvent bénéficier d’une subvention pour rénover un logement vacant, à condition notamment de s’y installer durablement.
Un autre dispositif soutient les personnes de moins de 40 ans souhaitant construire ou acquérir leur résidence principale dans la commune, sous réserve d’un engagement de résidence d’au moins cinq ans.
Pour autant, les aides financières ne suffisent pas à elles seules à enrayer le déclin démographique. Plusieurs travaux montrent que les politiques de revitalisation sont plus efficaces lorsqu’elles s’inscrivent dans une stratégie plus large, associant création d’emplois, maintien des services publics, intégration des nouveaux habitants et amélioration du cadre de vie.
À l’inverse, les seules incitations financières produisent des effets limités sur les migrations résidentielles lorsqu’elles ne s’accompagnent pas d’opportunités économiques et d’un environnement propice à une installation durable.
Le Japon n’en demeure pas moins un véritable laboratoire. Réhabilitation des logements vacants, soutien aux familles, développement du télétravail ou accompagnement des entrepreneurs : autant d’expériences suivies de près par d’autres pays confrontés aux mêmes défis démographiques.
Plus qu’une simple politique d’attractivité, l’archipel montre qu’il faut recréer des territoires où il est possible de vivre, de travailler… et surtout d’avoir envie de rester.
– Maureen Damman
Photo de couverture par Victor Lu sur Unsplash
